Die Verringerung des Verbrauchs kann eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung des Klimawandels spielen, auch wenn nicht viele politische Parteien die dringende Notwendigkeit einer Verringerung von Abfall, Ressourcen und Verbrauch offen ansprechen.
Die Produktion und der Verbrauch von Waren und Dienstleistungen sind für viele Treibhausgasemissionen verantwortlich, die zur globalen Erwärmung beitragen. Indem wir unseren Konsum von Waren und Dienstleistungen reduzieren, können wir die Nachfrage nach Gütern, die hohe Emissionen verursachen, verringern. Dies wiederum kann eine Umstellung auf die Herstellung nachhaltigerer Waren und Dienstleistungen mit geringeren Umweltauswirkungen fördern. Die Herausforderung bei einer sofortigen Einschränkung unseres Konsums besteht darin, dass sie sich unmittelbar auf den Verlust von Arbeitsplätzen und die globale/lokale Wirtschaft auswirken wird. Außerdem besteht in vielen westlichen Volkswirtschaften ein Ungleichgewicht, da es in einigen Sektoren nicht genügend ausgebildete hochqualifizierte Arbeitskräfte gibt. In einigen Sektoren gehen weiterhin Arbeitsplätze durch die Automatisierung verloren, z. B. in Fabriken, bei der Postsortierung und in der Lagerhaltung, und in einigen Sektoren wie der Zustellung, der Büroarbeit und sogar in der Kreativwirtschaft sind Arbeitsplätze im Entstehen begriffen.
Neben der Verringerung des Verbrauchs gibt es noch andere Maßnahmen, die ergriffen werden können, um den Klimawandel zu bekämpfen, z. B. die Steigerung der Energieeffizienz, die Umstellung auf erneuerbare Energiequellen und Investitionen in die Forschung und Entwicklung neuer Technologien. Die Verringerung des Verbrauchs ist jedoch eine entscheidende Komponente eines umfassenden Ansatzes zur Bekämpfung des Klimawandels. Da die Automatisierung immer schneller voranschreitet und Arbeitsplätze wegnimmt, kann es durchaus sein, dass die Gesamtwirtschaft kleiner wird, die Löhne sinken und es weniger Arbeitsplätze gibt. Möglicherweise bewegen wir uns bereits auf eine Wirtschaft zu, die auf dem basiert, was wir brauchen, statt auf dem, was wir wollen. Mit zunehmender Automatisierung werden Arbeitnehmer und Unternehmer vielleicht feststellen, dass sie viel mehr Zeit für ihre Freizeit und ihre Familie haben. Die Vorteile könnten am Ende alle negativen Auswirkungen überwiegen.
Bei einer Bevölkerung, die sich bis 2050 auf 10 Milliarden Menschen zubewegt, müssen wir jedoch überdenken, was der Planet verkraften kann, und wir müssen möglicherweise den Schwerpunkt auf Konsum und Wachstum legen und zu nachhaltigeren Produktions- und Konsummodellen übergehen. Letztendlich wird das Ausmaß der erforderlichen Verbrauchsreduzierung von den kollektiven Maßnahmen des Einzelnen, der Unternehmen und der Regierungen abhängen sowie von der Verfügbarkeit alternativer Technologien und Lebensstile, die weniger kohlenstoffintensiv sind. Der erste Schritt wird darin bestehen, so schnell wie möglich auf saubere Energie umzusteigen. Wenn Energie im Überfluss vorhanden, billig und sauber ist, kann die Welt sehr schnell mit der Sanierung anderer Industrien vorankommen. Recycling und die Einführung von Rechtsvorschriften für die Reparatur und Wiederverwertung von Großgeräten wie Waschmaschinen und Kühlschränken.
