L'idée d'utiliser la géoingénierie solaire pour lutter contre le changement climatique a suscité à la fois intérêt et critiques. Un entrepreneur technologique californien, Luke Iseman, avait prévu de lancer des particules réfléchissant la lumière du soleil dans l'atmosphère, vendant des "crédits de refroidissement" aux entreprises américaines comme moyen de compenser les émissions de carbone. Cependant, les autorités mexicaines ont bloqué son projet, amenant Iseman à envisager de le déplacer aux États-Unis ou dans un autre pays.

Iseman avait levé 750 000 capital en capital-risque et d'autres fonds pour sa startup, Make Sunsets, qui visait à libérer du dioxyde de soufre dans la stratosphère. L'idée était que ces particules, si elles étaient réparties sur une vaste zone, réfléchiraient la lumière du soleil loin de la Terre et refroidiraient l'atmosphère. L'entreprise a promis qu'un "crédit de refroidissement" compenserait l'équivalent d'une tonne de dioxyde de carbone pendant un an.

Les critiques de la géoingénierie solaire soutiennent que l'on ne sait pas assez comment les particules interagiront avec d'autres produits chimiques dans l'atmosphère et s'il y aura des effets environnementaux involontaires. En janvier 2023, le ministère mexicain de l'Environnement et des Ressources naturelles a publié une déclaration interdisant au projet d'aller de l'avant, déclarant que tout projet à grande échelle impliquant la géoingénierie solaire au Mexique serait interrompu.

En avril, Iseman a lancé un seul ballon météorologique transportant plusieurs grammes de dioxyde de soufre et prévoyait de lancer plusieurs autres ballons ce mois-ci avec des quantités plus importantes. Alors que les chercheurs qui ont examiné le plan de Make Sunsets ont déclaré que la petite quantité de dioxyde de soufre transportée par les ballons météorologiques n'aurait probablement pas entraîné beaucoup de refroidissement atmosphérique, le concept de géoingénierie solaire pourrait avoir un certain mérite une fois que de nouvelles recherches seront menées.

L'idée de la géoingénierie solaire n'a jamais été testée sur le terrain, et elle risque de provoquer d'autres effets dans l'atmosphère, selon les climatologues. Une étude réalisée en 2019 par des scientifiques de l'Université Harvard a estimé que le réchauffement climatique pourrait être réduit de moitié en utilisant des particules réfléchissantes en suspension dans l'air. Cependant, il pourrait y avoir une réduction inattendue des précipitations dans un petit nombre de régions du monde, selon une étude publiée dans la revue Nature Climate Change.

En mars 2021, un comité des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a recommandé que les États-Unis investissent jusqu'à 200 millions de dollars dans un nouveau programme de recherche en géoingénierie solaire, sous réserve de la participation du public et d'une gouvernance prudente des expériences en plein air. En avril 2021, une expérience sur le terrain impliquant un largage de ballons au—dessus de la Suède—conçue par des chercheurs de l'Université Harvard et financée par des philanthropes privés-a été interrompue face à l'opposition des groupes environnementaux et autochtones.

Bien que les avantages potentiels de la géoingénierie solaire soient clairs, les risques et les inconnues en font un sujet controversé. À mesure que de plus en plus de recherches seront menées, il sera important de peser les avantages potentiels par rapport aux risques et d'aborder le sujet avec une gouvernance prudente et en tenant compte des commentaires du public.